Nationalpark Mesa Verde
Cortez, Vereinigte Staaten
02.08.2013
Der Nationalpark Mesa Verde bei Cortez in den Vereinigten Staaten ist ein außergewöhnliches UNESCO Weltkulturerbe, das die beeindruckende Kultur und Zivilisation der Ancestral Puebloans bewahrt. Dieses einzigartige Gebiet zeugt von einer Jahrhunderte alten Besiedlungsgeschichte und den erstaunlichen architektonischen Leistungen einer präkolumbianischen Zivilisation Nordamerikas. Die berühmten Felsbehausungen, die kunstvoll in die steilen Canyonwände gebaut wurden, sind ein Meisterwerk menschlichen Schaffens und Anpassungsfähigkeit.
Die Ancestral Puebloans
Die Geschichte der Besiedlung von Mesa Verde reicht bis etwa 550 n. Chr. zurück, als die Ancestral Puebloans – damals noch bekannt als „Basketmakers“ – begannen, in Grubenhäusern auf den Mesas zu leben. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich ihre Bautechniken und sozialen Strukturen erheblich. Während der Pueblo I- und Pueblo II-Perioden (ca. 750 bis 1150 n. Chr.) errichteten sie große Dörfer mit Steinhäusern auf den Hochplateaus, wie die Mesa Top Ruins. Doch im späten 12. Jahrhundert, in der Pueblo III-Periode, vollzogen sie einen dramatischen Wandel und begannen, ihre Siedlungen in geschützte Felsnischen zu verlegen.
Architektonische Wunder in den Felsen
Die Felsbehausungen sind das ikonische Merkmal von Mesa Verde. Sie umfassen über 600 solcher Anlagen, von kleinen Lagerstätten bis hin zu riesigen Dörfern mit hunderten von Räumen. Das wohl bekannteste Beispiel ist der Cliff Palace, die größte Felsbehausung in Nordamerika, die über 150 Räume und 23 Kivas – runde, zeremonielle Räume – umfasst. Ein weiteres beeindruckendes Beispiel ist das Balcony House, das durch seine gut erhaltenen Balkone und seine geschickte Anordnung besticht. Diese Bauten, oft mehrstöckig, zeugen von einem tiefen Verständnis für Ingenieurwesen, Materialkunde und Astronomie, da viele von ihnen auf saisonale Sonnenstände ausgerichtet sind.
Rätselhaftes Ende
Um 1300 n. Chr. wurden die Felsbehausungen von Mesa Verde aus bis heute nicht vollständig geklärten Gründen aufgegeben. Es wird vermutet, dass eine Kombination aus langanhaltenden Dürren, Umweltveränderungen, der Erschöpfung lokaler Ressourcen und möglicherweise sozialen oder religiösen Umwälzungen die Bewohner dazu zwang, ihre Heimat zu verlassen und in andere Regionen im Süden umzusiedeln. Sie hinterließen eine Stätte von unschätzbarem Wert, die über Jahrhunderte von der Natur und dem trockenen Klima bewahrt wurde.
Wiederentdeckung und Schutz
Im späten 19. Jahrhundert wurden die beeindruckenden Ruinen von lokalen Ranchern wie Richard Wetherill „wiederentdeckt“. Diese Entdeckungen zogen bald das Interesse von Archäologen und Forschern an, darunter der schwedische Baron Gustaf Nordenskiöld, der die Stätte detailliert dokumentierte. Um diese fragilen und wichtigen Kulturgüter vor Plünderungen und Verfall zu schützen, erklärte Präsident Theodor Roosevelt das Gebiet 1906 zum Mesa Verde National Park. 1978 wurde der Park aufgrund seiner herausragenden universellen Bedeutung von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt, um seine Bewahrung für zukünftige Generationen zu gewährleisten. Besucher können heute auf der Chapin Mesa und Wetherill Mesa die beeindruckenden Zeugnisse einer vergangenen Zivilisation erkunden und dabei eine tiefe Verbindung zur Geschichte und Kultur der Ancestral Puebloans spüren.
Weiterführende Links
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Mesa Verde (spanisch für Grüner Tafelberg) ist ein Nationalpark im südwestlichen Teil des US-Bundesstaates Colorado – rund 420 Kilometer südwestlich von Denver und etwa 50 Kilometer westlich des kleinen Touristenzentrums Durango gelegen. Der Park schützt rund 4000 archäologische Stätten, insbesondere die erst Ende des 19. Jahrhunderts vollständig erforschten, gut erhaltenen Felsbehausungen vorkolumbischer Anasazi-Stämme.
Mesa Verde ist der einzige Nationalpark in den Vereinigten Staaten, der zum Schutz eines archäologischen Ortes eingerichtet wurde, andere kulturhistorische Objekte sind als National Monument ausgewiesen oder in einer anderen formal geringeren Schutzgebietskategorie. Im Jahr 1978 wurde der Mesa-Verde-Nationalpark als UNESCO-Welterbe in die Liste der Vereinigten Staaten aufgenommen.
