Grube Messel
Messel, Deutschland
24.06.2018
Die Grube Messel, nahe der hessischen Stadt Messel gelegen, ist eine weltweit einzigartige Fossilienfundstätte und seit 1995 ein anerkanntes UNESCO-Weltnaturerbe. Dieses Relikt eines ehemaligen Maarsees bietet einen unvergleichlichen Einblick in das Eozän, eine Epoche vor etwa 48 Millionen Jahren, als die Erde ein tropisches Klima aufwies und die Evolution der Säugetiere ihren Anfang nahm.
Eine Zeitreise in das Eozän
Die Geschichte der Grube Messel reicht weit zurück. Ursprünglich wurde hier ab dem späten 19. Jahrhundert Ölschiefer abgebaut, ein Prozess, der bis 1971 andauerte. Es waren die Bergleute und später Hobby-Fossiliensammler, die auf die außergewöhnlich gut erhaltenen Fossilien stießen. Die feinkörnigen Sedimente des ehemaligen Kratersees boten perfekte Bedingungen für die Konservierung von Organismen, oft mitsamt ihren Weichteilen, Fellstrukturen oder sogar Mageninhalten – eine Seltenheit in der Paläontologie.
Die Schatztruhe der Erdgeschichte
Die Fossilien aus der Grube Messel sind von herausragender wissenschaftlicher Bedeutung. Zu den spektakulärsten Funden zählen frühe Pferde wie das etwa fuchs- bis hundegroße Propalaeotherium, komplette Fledermäuse, Schlangen, Krokodile, Vögel und unzählige Insekten und Pflanzen. Diese reiche Flora und Fauna dokumentiert nicht nur die Biodiversität des Eozäns, sondern liefert auch entscheidende Hinweise auf die damaligen Klimabedingungen und die Entwicklung moderner Ökosysteme. Forscher konnten dank der außergewöhnlichen Erhaltung sogar die letzte Mahlzeit von Tieren rekonstruieren oder die Fellfarbe von Säugetieren bestimmen.
Schutz und Forschung
Nachdem die Schließung der Grube Ende der 1970er Jahre zur Diskussion stand, wurde die wissenschaftliche Bedeutung des Ortes erkannt und ihr Erhalt durch das Land Hessen gesichert. Heute ist die Grube Messel eine aktive Forschungsstätte, die von der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung und dem Landesmuseum Darmstadt betreut wird. Besucher können im benachbarten Besucherzentrum Grube Messel und in verschiedenen Museen, wie dem Senckenberg Naturmuseum Frankfurt, die beeindruckenden Funde bestaunen und mehr über dieses faszinierende Kapitel der Erdgeschichte erfahren.
Weiterführende Links
Die Grube Messel ist ein stillgelegter Ölschiefer-Tagebau und eine international bedeutende Fossilfundstätte in Messel (Ortsteil Grube Messel) im Landkreis Darmstadt-Dieburg in Hessen. Wegen der hervorragenden Qualität der dort geborgenen Fossilien aus dem Eozän wurde sie 1995 zum UNESCO-Weltnaturerbe ernannt.
Bislang wurden dort Vertreter aller Wirbeltiergroßgruppen sowie Insekten und Pflanzen gefunden. Die bekanntesten Vertreter der Messel-Fauna sind wohl die beiden frühen Pferdeartigen Propalaeotherium und Eurohippus, von denen bislang über 70 Individuen ausgegraben wurden. Weitere bedeutende Funde sind der Kranichvogel Messelornis cristata und Darwinius masillae („Ida“), ein früher Primat.
